| В одном королевстве жил-был принц, который очень любил кукол. А так как он был мальчиком, то в куклы играть ему не разрешали. На него надевали доспехи, давали в руки оружие и говорили: «Все мальчики — мужчины, а все мужчины — воины. Любое оружие для них — это игрушки? и играть с ним надо так, чтобы всегда выигрывать. Выигрыш — это победа. Играй с оружием, чтобы чувствовать себя воином!» Но принцу не нравилось оружие, оно вселяло в его душу страх. Держа в руках игрушечную шпагу, принц боялся, что нечаянно убьет кого-то, а видя шпагу в руках другого, боялся, что убьют его. Он с удовольствием играл в куклы, но кукол забирали, заменяя их шпагами, самыми разными и самыми искусными, только они совершенно не нравились маленькому принцу. Тогда принц стал прятать своих кукол, но если кукол находили — они навсегда исчезали. Однажды, проезжая по базарной площади, королевская карета остановилась. Что явилось причиной остановки в таком людном месте, принц не знал, он знал только, что в такой ситуации его дело — сидеть в карете и не открывать окна. Но любопытный мальчик приоткрыл шторку и одним глазом стал смотреть в маленькую щёлку. Народу было так много, и все сновали туда-сюда, поэтому было непонятно, что эти люди делают и почему всё время двигаются. И вдруг невдалеке он увидел нечто очень занимательное: ящик с человеческими ногами, однако удивил мальчика не сам ящик с ногами, а куклы, которые в нём двигались. Возможно, куклы были еще и говорящие, но этого принц не мог слышать, так как дверцы кареты были плотно закрыты, но он мог видеть, как кукольный мужчина и кукольная женщина протягивали друг другу руки. Еще один миг — и они соединятся! Но карета дернулась и покатила по площади. От толчка принц упал на спинку сидения, а занавеска печально закачалась, закрыв от мальчика мир, в котором была удивительная сказка. Маленький принц долго думал, где взять такой ящик с «живыми» куклами, но ничего умного в его голову не приходило. В очередной раз, когда воспитатель читал принцу сказку на ночь, мальчик вдруг забылся и начал рассуждать вслух: «Если бы у меня был такой же ящик с ногами и две, всего две куклы, я бы тоже рассказывал сказки…». — Что? — спросил испуганно воспитатель и положил ладонь на голову мальчика. — Да здоров я, здоров! — закричал принц и заплакал. — Вас что-то беспокоит, ваше высочество? — по-доброму спросил наставник. — Расскажи мне, — попросил он и, оглядев комнату, зашептал: — Не бойся, я никому не скажу. Мальчик посмотрел на своего старого воспитателя. Глаза его светились добром, улыбка — нежностью. Тёплая, мягкая рука гладила руку мальчика, и от этого на сердце стало легко, хотелось открыть душу и поведать о самой сокровенной тайне. — Я видел ящик с ногами, а в нём были живые куклы. Они двигались, как люди! — воскликнул мальчик в порыве охватившего его волнения. — Это кукольный театр, — спокойно сказал воспитатель, как будто всегда об этом знал. — Я хочу, чтобы у меня был такой же! — крикнул запальчиво принц. — Тише, тише, — приложив палец к губам, произнёс наставник. — Если услышат их величества, то они могут нас наказать. — Но я очень, очень-очень люблю кукол, — зашептал мальчик. — Я знаю, мой маленький друг, — вздохнул воспитатель. — Чем же тебе помочь? — задумчиво произнёс он. — А ты волшебник? — удивленно спросил принц. — Нет, — недоуменно ответил наставник, не поняв вопроса своего воспитанника. — Если ты мне хочешь помочь, значит, ты волшебник, потому что простой воспитатель не сможет сотворить такой ящик! — Почему? — Потому что ты не сможешь сделать для меня ящик с ногами и с живыми куклами! — Да, сделать такой ящик с куклами я действительно не смогу, — хитро улыбаясь, сказал воспитатель, но, увидев расстроенный вид своего воспитанника, добавил: —Достать такой ящик и кукол несложно, труднее его спрятать, чтобы не нашли их величества и… Что стояло за этим «и», принц хорошо знал. — А этот ящик ходит? — неожиданно спросил принц. — Ходит, — ещё не совсем понимая, чего хочет принц, ответил воспитатель. — Так пусть он ко мне придёт, покажет сказку с куклами и уйдёт, — предложил мальчик. — Хорошо, я над этим подумаю, — сказал наставник, накрыл принца одеялом и погасил свечу. Спустя несколько дней воспитатель предложил принцу прогулку по королевскому парку. Парк был очень большим, и гулять по нему можно было целый день, а может и два, а может, и целую неделю. В этот день наставник и воспитанник как-то странно гуляли по парку, следуя по таким дорожками, по которым, как правило, не гуляют. Скоро они оказались среди высоких, аккуратно остриженных кустов. Мальчику стало немного страшновато, и он взял воспитателя за руку. Так они проследовали еще дальше, и вдруг остановились перед высокой стеной кустов. — Выходи, — тихо сказал воспитатель, и тут же из-за зеленой стены куста вышел человек с большим сундуком в руке. Одет он был так, как не одевается самый последний слуга королевского замка. — Кто это? — испуганно спросил принц. — Это то, о чем вы просили, — спокойно ответил наставник. Странный человек открыл сундук (крышка сундука мешала мальчику увидеть, что находится внутри этого старого ящика), снял свою старую шляпу, наклонился над сундуком, а когда встал, то перед принцем был ящик с ногами, в котором находились все те же куклы: мужчина и женщина. Принц увидел ниточки, которые тянулись от их ног, рук и головы. Он хотел возмутиться, но тут куклы заговорили, и он забылся. Началась сказка, самая удивительная, какой мальчик ещё не слышал и, естественно, не видел, так как сказки ему только читали. Появились другие куклы, которые мешали мужчине и женщине соединиться. Наблюдая за действием, которое проходило в тёмной коробке, мальчик и плакал, и возмущался, и радовался, когда всё закончилось хорошо. И вот появились все участники действия, они поклонились, и вся коробка исчезла в сундуке. Из сундука снова появился странный человек, он надел свою шляпу, закрыл сундук и поклонился. В это время воспитатель оторвал пуговицу от своего камзола и протянул человеку. Тот откланялся и исчез в кустах. — Зачем ты дал ему пуговицу? — недоуменно спросил принц. — Я же должен был ему заплатить, — спокойно ответил наставник. — Но для королевской семьи все и всё обязаны делать без денег! — возмутился мальчик. — Так не должно быть, — сказал воспитатель, взял за руку своего воспитанника, и они пошли прочь от того места, где только что была сказка. — Ты неправильно говоришь! — крикнул мальчик, вырвал руку из руки воспитателя и стал перед наставником, преградив ему дорогу. — Я прикажу, и этот человек будет приходить ко мне каждый день и каждый день показывать сказки, и никто ему за это не будет платить! — Ах, ваше высочество, вы многого ещё не понимаете. Во-первых, если вы хоть кому-нибудь скажете, что кукольник — а этого человека называют кукольником — был в королевском парке и показывал вам кукольное представление — а вы знаете о приказе их величеств уничтожить всех кукол во дворце, — то этого человека упрячут в тюрьму, и вы больше никогда не увидите кукол. Во-вторых, этот человек, чтобы прокормить свою большую семью — а у него не один ребенок, как у ваших родителей, а девять детей, которые иногда не едят даже пустой похлебки, — зарабатывает на базарной площади тем, что даёт представления своего кукольного театра для горожан. Те, кто смотрит его представление, порой также бедны, как и он, и дать ему могут немного. У меня тоже нет денег, всё, что я мог ему дать, чтобы отблагодарить за работу и хоть как-то помочь ему, — это пуговица от камзола. Он продаст её и что-то купит для своей семьи. Мальчик с минуту помолчал, потом, осмотрев свою одежду, грустно произнёс: — Но у меня нет ни одной пуговицы. Чем же я буду платить ему? — Это не ваша забота, мой маленький друг. Но, если вы хоть иногда будете изъявлять желание смотреть сказки кукольника, то я с удовольствием помогу вам в этом. — Я бы очень тебя попросил, чтобы ты помог мне. Ты же знаешь, что я люблю кукол больше всего на свете, особенно больше оружия. Ты можешь сделать так, чтобы кукольник приходил каждый день? — спросил мальчик, схватив воспитателя за камзол и приблизив его лицо к своему, чтобы видеть глаза наставника. — Каждый день невозможно, но иногда он будет приходить к тебе, — заверил своего воспитанника воспитатель. После прогулки королевой сразу же было обнаружено, что у воспитателя его высочества нет на камзоле одной пуговицы. Сгорбившийся наставник принца, запинаясь, объяснил, что она, видимо, была плохо пришита, поэтому оторвалась и где-то потерялась. Королева тут же отдала приказ пришить новую пуговицу на камзол воспитателя. Через несколько дней на камзоле воспитателя не стало другой пуговицы. Возмущенная королева проверила пуговицы у всех слуг, которые носят камзолы, но у всех пуговицы оказались на месте и были крепко пришитыми. Её величество снова отдала приказ пришить пуговицу на камзоле воспитателя его высочества. Спустя ещё несколько дней история повторилась. Тогда королева приказала перешить все пуговицы на камзоле воспитателя и не просто перешить, а пришить самыми крепкими нитками. Но и это не помогло, на камзоле наставника принца снова не оказалось одной пуговицы. — Что теперь случилось с твоей пуговицей? — спросила королева. В такой ситуации было грустно всем, потому что по стойке смирно стоял не только воспитатель, но и все портные дворца. — Она, видимо, просто сломалась, — заикаясь, произнёс воспитатель. — Портные здесь ни при чём. Они крепко пришили все пуговицы. Здесь, наверное, хрупкой оказалась сама пуговица. Тогда королева приказала сделать очень крепкие пуговицы и пришить на камзол воспитателя. Но и это не помогло. Пуговицы снова исчезали. Теперь по стойке смирно вместе с воспитателем и портными стояли мастера пуговиц. — Что вы скажете в своё оправдание теперь? — грозно спросила королева, которая не могла понять, что происходит с пуговицами воспитателя принца. — Я думаю, что здесь виноваты не портные и мастера, а материал, из которого изготавливаются пуговицы, — заикаясь, объяснял воспитатель, пытаясь защитить тем самым таких же слуг, как и он. Тогда королева приказала изготовить пуговицы для камзола воспитателя из камня. Вскоре на камзоле воспитателя появились пуговицы, выточенные из камня. Но и это не помогло. Теперь перед королевой, кроме воспитателя, портных и мастеров по пуговицам, стояли на вытяжку и каменщики, которые добывали самый крепкий камень. — Что будет объяснено теперь? — спросила возмущённая королева. — Возможно, пуговицы из металла окажутся самыми крепкими, — робко предложил воспитатель. Пуговицы стали лить из металла, но и это не помогло. Королева кричала, что в королевстве занимаются только одним камзолом, что только один камзол слуги требует больше затрат, чем бальное платье её величества, и что не лучше ли избавиться от слуги, у которого исчезают пуговицы, чем нести затраты только на него. Но спустя некоторое время пуговицы стали пропадать на одежде принца. Тогда королева приказала шить одежду для принца без пуговиц. И это не помогло. Стали пропадать подвязки, бантики и даже кружева. Пока королева боролась с невероятным явлением, происходящим во дворце, принц стал настоящим кукольником. Он научился изготавливать кукол, сочинять сказки и делать кукольные представления. Это так увлекло его, что ничего лучшего для него в этой жизни не было. К сожалению, детству приходит конец и наступает пора, когда становишься взрослым. Принцу надо было учиться управлять государством, защищать границы своего королевства и даже вторгаться в пределы чужой страны, чтобы соседи знали о могуществе и силе короля. Но не это так сильно удручало принца, а то, что надо было ещё и жениться. Как обычно, согласия принца на женитьбу не спрашивают и даже не интересуются — нравится ему его невеста или нет. И вот настал тот миг, когда принцу объявили день, когда состоится свадьба. Изменить он ничего не мог — таковы королевские законы — поэтому ему пришлось против своей воли дать согласие на брак с принцессой из соседнего королевства. Шла молва, что она очень красива и умна, но, кроме своих кукол, принц никого не любил, а потому весть о женитьбе даже на красавице и умнице его не радовала. Наступил день свадьбы. Король и королева, принц и приглашенные вошли в зал для свершения свадебного обряда. В зал были приглашены невеста, её родители, король и королева соседнего государства и приглашенные со стороны невесты. Как только невеста переступила порог зала, она зарыдала так, что зазвенели стекла в окнах, задрожали тяжелые занавески и прокатился то ли смешок, то ли оханье гостей. Принца возмутило такое поведение принцессы, но он подавил в себе раздражение. Принцессу подвели к наследнику престола и поставили рядом. Когда он посмотрел на лицо своей невесты, то оно показалось ему уродливым: страшная гримаса искривила его, нос был красным, а потоки слёз проделали глубокие бороздки в многослойной пудре на щеках. Пронзительный плач принцессы резал уши. Все это показалось принцу омерзительным, гадким и противным. После обряда молодых провели в спальню. Там принцесса заверещала так, что принц удалился и больше не входил в спальню своей жены. Он ушёл к своим куклам, и они, как живые существа, разделили с ним его печальную участь. Шло время, принцу в королевском замке было скучно, потому что от государственных дел, которые в основном решал король, он уходил, а больше делать было нечего. И тогда принц решил занять место старого кукольника и выйти на базарную площадь со своими куклами. Первое представление прошло успешно, и принц даже смог кое-что заработать. Когда он прошёлся по базару, то выяснилось, что купить на эти деньги можно совсем немного, но он не упустил возможности попробовать горячих булок у булочника и съесть яблоко, купленное у крестьянки. Принцу очень понравилось бродить по базару, наблюдать за народом, за их бытом и нравами. Так продолжалось до тех пор, пока принца не схватила стража и он два дня не просидел в тюрьме за то, что не стал делиться заработком с человеком разбойничьей наружности. После этого принц уговорил отца издать приказ, разрешающий актерам, циркачам и кукольникам свободно выступать на базарной площади. За притеснение артистов наказывался тот, кто изгонял их или преследовал. С этого дня принц свободно выступал на базарной площади и испытывал огромное удовольствие от этой новой, удивительной жизни. Принцесса, жена принца, тоже томилась во дворце. С супругом у неё не было никаких отношений, так как она боялась тех странностей, о которых ей наговорили перед днём свадьбы. Сердобольные наушницы рассказали ей, что с принцем творится что-то ужасное: с детства у него, как и у его воспитателя, исчезали пуговицы с камзола — и как бы их ни пришивали, они всё равно отрывались, а из какого камня и металла их ни делали, они всё равно ломались; что, кроме пуговиц, у принца пропадали шнурки, банты и даже подвязки на чулках, что вынуждало наследника престола поддерживать чулки руками; что его высочество вдруг неожиданно исчезал, а поиски его по всему замку и парку никогда не заканчивались успехом; что принц ко всему прочему ещё и часто заговаривается и несёт всякую чушь, пока не придёт в себя; и вообще, что принц больше напоминает чудовище, чем человека. Все обращения принцессы к родителям не выдавать её замуж за этого страшного человека не увенчались успехом, так как родители принцессы хотели решить вопросы государства за счёт брака дочери. Принцесса была в таком отчаянии, что рыдала и день и ночь, но это не помогло ей. Замуж её выдали, но после свадьбы супруг не только не искал с нею встречи, но всячески избегал встреч со своей женой. Принцессе это было на руку — она жила сама себе, а он — сам себе. Их пути не пересекались, а если такие моменты всё же выпадали, то, проходя мимо, принц надвигал на глаза свою широкополую шляпу с пером, что полностью прикрывало его лицо, а принцесса пряталась за вуаль, радуясь тому, что от неё вообще ничего не требуют. Но во дворце было скучно, и принцесса не знала, куда себя деть. Однажды она поехала на прогулку, а проезжать ей пришлось через базарную площадь, потому что сломался мост через реку, по которому шла дорога из дворца, минуя город. Вдруг карета остановилась. Что явилось причиной остановки в таком людном месте, принцесса не знала, она знала только, что в такой ситуации её дело — сидеть в карете и не открывать окна. Но любопытная принцесса приоткрыла шторку и одним глазом стала смотреть в маленькую щёлку. И вдруг невдалеке она увидела нечто очень занимательное: ящик с ногами, однако удивил её не сам ящик с ногами, а куклы, которые в нём двигались. Возможно, куклы были ещё и говорящие, но этого принцесса не могла слышать, так как дверцы кареты были плотно закрыты, но она могла видеть, как кукольный мужчина и кукольная женщина протягивали друг другу руки. Ещё один миг — и они соединятся! Но карета дернулась и покатила по площади. Принцесса от толчка упала на спинку сидения, занавеска печально закачалась, закрыв от неё мир, в котором была удивительная сказка. С тех самых пор этот удивительный ящик с ногами, в котором двигались куклы, не давал ей покоя. И вот однажды принцесса решила переодеться в простолюдинку и пойти на базарную площадь, чтобы посмотреть чарующую сказку. В простом платье принцесса пробралась к тому месту, где выступал кукольник. О, что за чудо открылось перед ней! Куклы ожили и заговорили человеческими голосами. Ниточки, к которым были прикреплены руки, ноги и голова, вдруг исчезли, и мужчина и женщина потянулись друг к другу. Ещё миг — и они сольются в объятии… Но тут появился злодей, который решил помешать двум любящим сердцам соединиться. Долго пришлось бороться со злодеем. Казалось, что всё уже должно закончиться благополучно, как вдруг через толпу зрителей пронёсся человек, за ним — ещё несколько, за теми — ещё… Последние кричали: «Ловите вора». Вся толпа ринулась за бегущими. Принцесса осталась одна, потому что она не понимала, куда и зачем надо бежать. Она стояла перед ящиком и ждала продолжения представления, так как это было куда интереснее, чем ловить какого-то вора. Но представление не продолжалось. Тогда она подошла к ящику и заглянула в него. Под самой крышей этого коробка она увидела лицо с бородой. Принцесса ойкнула от испуга и отпрянула. — Не бойтесь, — услышала она, — я не причиню вам зла, — произнёс тот, кто был в ящике. Голос его был добр, мягок и спокоен. Принцесса успокоилась и спросила: — Вы могли бы закончить для меня эту сказку? Я заплачу вам. Но тут она вспомнила, что денег у неё нет. — Но у меня нет денег, — в замешательстве произнесла она, — но я вам могу дать вот эту ленту. — И принцесса развязала ленту, стягивающую её густые золотистые волосы. Из ящика показалась рука в чёрной перчатке, и лента тут же исчезла в темноте коробки. — Если бы я мог, я превратил бы вашу жизнь в сказку, — ответил кукольник. И кукольный мужчина вдруг запел. Он пел самую красивую и самую грустную песню о том, что связан оковами, но сердце его принадлежит той, которая лучше всех на свете. Принцесса тихо заплакала. И вдруг кукольный мужчина стал умолять её не плакать, он стал говорить, что сделал бы всё, чтобы этих прекрасных глаз никогда не коснулась слеза. Все это она приняла так близко к сердцу, что её слабая натура не выдержала, и принцесса упала в обморок. Когда она очнулась, то увидела перед собой лицо мужчины с бородой. Сначала она испугалась, но тихий голос успокоил её. — Вам незачем меня бояться, я готов помочь вам. Вы лишились чувств, и я перенёс вас в тень под это дерево. Чем я ещё могу помочь вам? — спросил мужчина. — Спасибо, уже ничем, — поспешила сказать принцесса, боясь того, что в ней могут узнать особу королевского происхождения и это повлечёт за собой неприятности. — Вы уходите? — задал вопрос мужчина. — Останьтесь, на один только миг, умоляю вас. Я не причиню вам боли. Я не коснусь вас. Только позвольте посмотреть в ваши глаза. Это два сапфира, излучающие свет неба. Ваши волосы — это золотые нити богини солнца. Ваши губы — это лепестки бледно-розовой розы из волшебного сада. Я благодарю богов, подаривших мне счастье встретить вас, милая принцесса. Последние слова так испугали её высочество, что она вскочила как ошпаренная и побежала прочь. Только к ночи принцесса пробралась в замок. Всю ночь она бредила, повторяя слова, красота которых поразила её. Она понимала, что сердце её сражено любовью и не к кому иному, а к простому кукольнику с базарной площади. Несколько дней мучилась принцесса в смятении: ей хотелось снова видеть кукольника, потому сердце её уже принадлежало ему. Но она больше боялась не того, что любит, а того, что, несмотря на её простое платье, в ней всё же узнали принцессу и именно это может принести несчастье и ей и тому, кто стал милее всего на свете. Разум говорил ей, что она не может подвергать ни себя, ни любимого опасности, но сердце просило встречи с тем, кто стал полновластным господином его. Невзирая на опасность, принцесса снова переоделась в простое платье и пошла на площадь. Она стала в толпе, чтобы кукольник не увидел её, но, видимо, забывшись, она приблизилась к кукольнику так близко, что не увидеть её было просто невозможно. Мужчина-кукла начал вдруг сбиваться и твердить одну фразу: «Не исчезай! Прошу тебя, не исчезай!». Народ начал хохотать, но принцесса понимала, что эти слова адресованы ей. Она хотела убежать, но ящик качнулся, куклы упали, и рука в чёрной перчатке схватила руку принцессы. — Не уходи, — услышала её высочество. Народ радостно захлопал в ладоши и закричал: — Не уходи, он любит тебя! Кровь ударила в лицо принцессе, голова закружилась, и она снова лишилась чувств. Когда она пришла в себя, то снова увидела перед собой кукольника. — Вы боитесь меня? — спросил он. Принцесса покачала головой. — Я противен вам? Принцесса снова покачала головой, лишившись дара речи от волнения. — Не исчезайте надолго. Я буду сочинять свои сказки только для вас и показывать их вам, только не исчезайте. Обещайте мне. — Кукольник произнёс эти слова так, что принцесса не сдержалась и крикнула: — Обещаю! — И вдруг, спохватившись, сказала: — Я не могу часто приходить на площадь. — Я понимаю, — ответил кукольник. — Но не исчезайте насовсем. — Он опустился на колени и поцеловал край платья. С этого самого дня встречи принцессы и кукольника стали частыми. Сказочные представления были такими удивительными, что восхищали всех. Народу на них собиралось всё больше и больше. Денег в конце представления тоже прибавлялось, но дороже всего для кукольника были ленты, которые в качестве платы давала ему прекрасная простолюдинка, завладевшая его сердцем. Встречи их не заканчивались с представлением, молодые люди стали уединяться, и народ стражем стоял у тех заветных дверей, за которыми укрывались влюбленные. Прошло не так много времени, принцесса почувствовала себя плохо, а осмотревший её королевский лекарь сказал, что её высочество ждёт нового наследника престола и приписал ей покой и усиленный присмотр за ней. С этого самого дня принцесса не могла покинуть не только пределы дворца, но и покои. Принц был несколько удивлен этому известию, но его словно удручало и заботило что-то другое. Он был задумчив и потерян. Все чаще исчезал из дворца и, казалось, не находил себе места. В положенный срок на свет появился наследник престола, но это событие никак не повлияло на принца, он по-прежнему был чем-то озабочен. Вскоре ушёл из жизни король, за ним последовала в иной мир и королева. Принц стал королем и полноправным правителем. Он сразу же погрузился в государственные дела, и это занятие отвлекло от грустных мыслей, одолевавших его. Принцесса тоже стала королевой. Рождение ребёнка изменило её, она всю себя посвятила ему, чего не должна делать и не делала ни одна королева. Молодой король часто уезжал на войну, и казалось, что это даже стало его любимым занятием, а королева занималась воспитанием принца и находила в этом удовлетворение и покой. Иногда, выезжая на прогулку с сыном, она просила проехать через базарную площадь, надеясь увидеть кукольника, но его не было. Прошло шесть лет. Надежды встретить человека, который оставил неизгладимый след в сердце молодой королевы, уже не было. Единственной радостью в этой жизни был для неё сын, в котором она видела облик того, кого любила. Однажды, когда король вернулся из очередного военного похода и нужно было по требованию королевского этикета предстать перед королевой и наследником престола, чтобы засвидетельствовать своё почтение супруге и сыну, принца на месте не оказалось. Все, кто должен был присутствовать при этой церемонии, бросились на поиски наследника престола. Король и королева оказались одни в зале. Присутствие наедине тяготило их, они нервничали и ходили по залу взад и вперёд. И вдруг в зал вбежал принц, в руках его было что-то непонятное. Он был взволнован и кричал, словно взывал о помощи: — Мама, папа! Смотрите, что я нашёл! Королева подбежала к сыну и застыла, как вкопанная. В руках принца была кукла-мужчина, которую она видела в театре кукольника. Королева взяла из рук сына куклу. Та, как потерявший силу человек, обвисла в её руках. Вид у неё был очень печальный. Королева прижала куклу к груди и произнесла: — Блажен тот час, когда тебя я встретил, блажен тот миг, когда тебя познал. Король резко повернулся. — Что вы сказали? — взволновано спросил он. — Повторите. Я прошу вас. Королева не слышала его, из глаз её катились слёзы, и она шептала: — Ваши глаза — это два сапфира, излучающие свет неба. Ваши волосы — это золотые нити богини солнца. Ваши губы — это лепестки бледно-розовой розы из волшебного сада. Я благодарю богов, подаривших мне счастье встретить вас, милая принцесса. — Откуда вы это знаете? — требовательно спросил король. — Это слова из одной сказки, ваше величество, — плача ответила королева. — Вы читали её? — настойчиво спросил король. — Слышала. — От кого? — От одного кукольника. И тут король подскочил к королеве, сорвал вуальку, прикрывавшую её лицо. И посмотрел прямо в глаза. — Ваши глаза — это два сапфира, излучающие свет неба, — не отдавая отчета своим словам, произнёс он. После этого он стал вытаскивать все заколки из волос королевы, бросая их на пол, несмотря на то, что в них были самые дорогие камни и это могло навредить им. Когда последние нити бус упали и освободили волосы королевы, тугой пучок рассыпался золотой волной по плечам. — Ваши волосы — это золотые нити богини солнца. Король посмотрел на губы своей жены, и они показались ему очень знакомы. — А ваши губы — это лепестки бледно-розовой розы из волшебного сада. Я благодарю богов, подаривших мне счастье встретить вас, милая принцесса. — И он коснулся их своими губами. — Если вы позволите, я превращу вашу жизнь в сказку. И король запел. Он пел ту самую красивую и самую грустную песню о том, что связан оковами, но сердце его принадлежит существу, которое лучше всех на свете. Королева тихо заплакала. И король стал умолять её не плакать, он стал говорить, что сделает всё, чтобы этих прекрасных глаз никогда не коснулась слеза. Королева вспомнила, что так пел и так целовал её кукольник. Нет, она не могла спутать ни с чем красоту того голоса и прикосновение губ того удивительного человека. Все это она приняла так близко к сердцу, что её слабая натура не выдержала, и королева стала впадать в предобморочное состояние. Король подхватил слабеющее тело жены. Он наклонился над самым лицом королевы. Она внимательно посмотрела на короля. Широкополая шляпа с большим пером мешала ей увидеть лицо того, кто до боли напоминал ей человека, которого она много лет любила. И тогда неведомая сила поставила её на ноги. Королева решительно сорвала шляпу с головы короля. Глаза кукольника смотрели на неё. — Вы… Она не могла произнести это слово вслух, да и король сделал знак не делать этого. — Да, это я. — А борода? — шёпотом спросила королева. — Её можно наклеить, — тихо пояснил король. — Нет, я не верю этому! — отчаянно крикнула королева. — Этого не может быть! И тогда король снял с пояса расшитый золотом мешочек, развязал его и достал оттуда ленты, которые принцесса давала кукольнику в качестве платы. Королева взяла ленты из рук короля. — Они были со мной всегда. Они видели мои слёзы, чувствовали мои губы и знают о страданиях моего сердца. — Куда же вы пропали? — тихо спросила королева. — Вы исчезли первой. — Меня не выпускали из дворца. — А я перевернул вверх дном все королевство в поисках вас и никогда бы не догадался, что вы всегда были со мной рядом. — Король опустился на колени перед королевой. — Не исчезайте. Я буду сочинять свои сказки только для вас и показывать их вам, только не исчезайте. Обещайте мне. — Король произнёс эти слова так, что королева не сдержалась и крикнула: — Обещаю! — Мама! Папа! — крикнул принц, дергая родителей за одежду. — Отдайте мне мою куклу, это я её нашёл! По залу пронесся тихий ропот. Король и королева огляделись и увидели, что зал полон тех, кто должен присутствовать при церемонии засвидетельствования королём своего почтения супруге и сыну. Церемония засвидетельствования состоялась, но никто не покидал зал. Все были поражены переменой, произошедшей в отношениях их величеств. Присутствующие не знали, как понимать это, только маленький принц был счастлив, потому что родители в этот день были такими удивительными, какими он их никогда не видел. А ещё отец пообещал показать и ему и маме сказку. — Как хорошо, что взрослые любят сказки, — сказал сам себе принц, — тогда они такие добрые и весёлые, как сказочники. Пусть королевствами правят только сказочники, и тогда не будет несчастий и бед. |
